學語言別怕出洋相

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2013年03月15日 07:28 AM
英國《金融時報》 邁克爾•斯卡平克

惡搞紐約市長邁克爾•布隆伯格(Michael Bloomberg)的Twitter賬戶@ElBloombito，以“Miguel Bloombito”的名義給75000多名粉絲提供了一些出行建議：“Los subwayo fare hikeros esta too mucho expensivo. Take tu helicoptero to worko insteado!”（意：地鐵票價漲得太厲害了，還是乘坐直升飛機上班吧！）

紐約人喜歡揶揄他們市長的西班牙語水平，這個惡搞的山寨賬戶便是一例。去年颶風桑迪(Hurricane Sandy)來襲時，布隆伯格那帶著濃重口音的西班牙語公告通過YouTube傳遍了全世界。但他沒有放棄學習。

近期，布隆伯格對《紐約時報》(New York Times)表示，他上學時的法語成績為D，而在大學主修物理的計劃也因當時多數文獻系用德語寫成而泡湯。

但他堅持認為自己的西班牙語正在進步：“如果不把西班牙語練成準母語者的水平，我是不會死去的。”

學習外語會讓意志不夠堅定的英語母語者打退堂鼓，因為他們覺得，反正大多數商務對話和旅行交談都是用英語進行的。即使有些人明白嘗試說客戶的語言能夠討好客戶，但他們仍害怕學外語。

幾年前在西班牙度假時，我聽了米歇爾•托馬斯(Michel Thomas)的光盤樣品，立刻感到耳目一新。

我不是唯一的一個。伍迪•艾倫(Woody Allen)、鮑勃•迪倫(Bob Dylan)、艾瑪•湯普森(Emma Thompson)和頂級公司的高管都曾花費數千美元，購買托馬斯的西班牙語、法語或德語課程。

托馬斯2005年去世，享年90歲，但他的音頻課程仍可以買到，此外還有其他教師使用他的方法教授漢語、俄語等語言的光盤。

托馬斯的一生非同尋常。他原名莫涅克•克羅斯科夫(Moniek Kroskof)，出生於波蘭羅茲一個從事紡織製造業的猶太家庭，後來在德國學習。當納粹加強控制時，他逃往法國。他與法國抵抗運動並肩作戰，幾度與死神擦肩而過，多次改名換姓，最後化名米歇爾•托馬斯。

隨著盟軍在法國所向披靡，他與美軍取得聯系，利用自己嫻熟的德語審訊戰俘。之後，他以無國籍人士的身份來到美國，發展起自己的語言教學業務。

1999年克裡斯托弗•羅賓斯(Christopher Robbins)所著的那部充滿仰慕之情的傳記《米歇爾•托馬斯：勇氣的考驗》(Michel Thomas: The Test of Courage)出版後，托馬斯對戰時經歷的敘述引起了一位作家的質疑。外人無從驗證質疑的真偽，但羅賓斯在平裝本的後記中詳細反駁了這些質疑，美國軍方的回應則是向托馬斯發放獎章，以表彰他的英勇。

但作為學生，我們可以評價他的語言教學之優劣。

他做出許多承諾。他說，不用背誦，不用做筆記，不用做作業。將所有的難題留給他就行。托馬斯堅持認為，不論教的是名人大腕還是城裡的窮學生，學不會是教師的錯。

事實上，托馬斯是一位要求嚴格的教師。在授課中，他與兩位學生在他的工作室中造句，你戴著耳機跟著他們練習。托馬斯說出一句英文，然後等待你和其中一位學生將它翻譯成所學的語言。最後他會說出答案。兩位學生中一位聰敏，一位則有些“愚笨”，這樣，你便會因為表現優於遲鈍的學生而得意洋洋，但又很難跟上那位聰明的學生。課程對動詞變位沒有要求，但對語法的重視細致入微——這種重視雖然很少言明，但融入到整個學習過程之中。托馬斯的音頻教學富有感染力，他的課程引人入勝、充滿樂趣。你也可以獲得進步的滿足感。短短幾個小時內，你便能用所學習的語言造出復雜的長句。學習了他10個小時的西班牙語基礎課程之後，我感覺自己已經能開口對話了。

我去了一趟哥倫比亞，發現自己的水平與布隆伯格相去甚遠。這並不是說托馬斯是位糟糕的老師。我畢生一直在學習和嘗試學習語言，尚未遇見比他更好的老師。

我只是想表達，將所有難題交給老師的理念是荒唐的。學習一門語言需要刻苦努力、背誦單詞、查閱語法、看電視、讀報紙、與現實生活中的人（而不是兩位雇來的人）交談。學習者必須肩負起責任。

成功的語言習得者與眾不同：他們不擔心犯錯誤或出洋相。從這一點來看，紐約市長堪稱模範學生。

譯者/劉鑫